La legge di Yerkes e Dodson afferma che la prestazione e l'eccitazione sono direttamente correlate e che alti livelli di eccitazione possono persino migliorare le prestazioni.
Sviluppato nel 1908 dagli psicologi Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson luce di Yerkes e Dodson sostiene che le prestazioni aumentano con l'eccitazione fisiologica o mentale ma solo fino a un certo punto. Quando i livelli di eccitazione diventano troppo alti, le prestazioni diminuiscono. Il modo migliore per valorizzare il motivazione e la prestazione è quindi quella di lavorare con obiettivi che ci tengono vigili.
Nel loro esperimento Yerkes e Dodson scoprirono che i topi di laboratorio erano motivati a completare un labirinto se ricevevano lievi scosse elettriche. Tuttavia, quando le scosse aumentavano di intensità, le loro prestazioni diminuivano e cercavano di scappare correndo. L’esperimento ha suggerito che l’eccitazione può aumentare la concentrazione su un compito ma solo fino a un certo punto.
Cosa dice la legge di Yerkes e Dodson
Un esempio di come funziona questa legge è l’ansia che si prova prima di un esame . Un livello ottimale di stress può aiutarti a concentrarti sul test e a ricordare le informazioni. Quando l’ansia è eccessiva, però, può compromettere la capacità di concentrazione, rendendo più difficile ricordare i concetti.
Un altro esempio della legge Yerkes-Dodson è la prestazione sportiva . Quando un atleta sta per fare un movimento importante si raggiunge un livello ideale di eccitazione – secrezione adrenalina – può esaltare la sua prestazione e permettergli di rendere al meglio. Se è troppo stressato potrebbe andare in tilt e fare la sua mossa in modo meno energico o preciso.
Quindi cosa determina il livello ideale di eccitazione? In realtà non esiste una risposta fissa a questa domanda poiché può cambiare da un'attività all'altra.
Per esempio è noto che le prestazioni diminuiscono quando il livello di attivazione è basso. Ciò significa che quando si esegue un'attività relativamente semplice è possibile affrontare una varietà molto maggiore di livelli di attivazione.
Compiti semplici come fare fotocopie o pulire la casa hanno meno probabilità di essere influenzati da livelli di eccitazione molto bassi o molto alti. Nel caso di attività più complesse, invece, la performance è fortemente influenzata da livelli di attivazione alti o bassi.
Se i tuoi livelli di eccitazione sono troppo bassi potresti sentire di non avere abbastanza energia per svolgere quel lavoro. Anche livelli di eccitazione eccessivamente elevati rappresentano un problema, rendendo difficile concentrarsi abbastanza a lungo per completare l’attività.
Teoria dell'U rovesciata
Di solito viene eseguito il processo descritto da Yerkes e Dodson rappresentato graficamente come una curva a campana che sale e scende con livelli più elevati di eccitazione. La legge di Yerkes e Dodson è infatti conosciuta anche come teoria dell’U rovesciata.
A seconda delle diverse attività la forma della curva può essere molto variabile. Per compiti semplici o ben noti la relazione è monotona e la prestazione migliora man mano che eccitazione . Al contrario, per compiti complessi, sconosciuti o difficili, la relazione tra eccitazione e prestazione si inverte dopo un certo punto e la prestazione inizia a diminuire all’aumentare dell’eccitazione.
La parte ascendente della U rovesciata può essere considerata l'effetto energizzante dell'eccitazione . La parte discendente è dovuta agli effetti negativi dell'eccitazione (o dello stress) sui processi cognitivi come l'attenzione, la memoria o risoluzione dei problemi.
Secondo il modello ad U rovesciata la prestazione massima si ottiene quando la persona sperimenta un livello moderato di pressione. Quando la pressione è troppa o troppo poca le prestazioni a volte diminuiscono drasticamente.
La parte in basso a sinistra del grafico mostra una situazione in cui la persona non ha sfide, non trova motivo per impegnarsi in un compito o quando corre il pericolo di avvicinarsi al lavoro con noncuranza o senza motivazione.
La parte centrale del grafico mostra quando lavori in modo più efficace quando sei abbastanza motivato da lavorare duro e senza sovraccaricarti.
Il lato destro del grafico mostra il punto in cui cedi alla pressione o sei sopraffatto.
I quattro fattori che influenzano
Il modello a U rovesciata cambia da individuo a individuo a seconda della situazione. In realtà sono quattro i fattori influenti che possono determinare la curva: il livello di abilità, la personalità, il grado di ansia e la complessità del compito.
Il livello di abilità di un individuo influenza lo sforzo con cui porta a termine il compito assegnato. Un individuo altamente qualificato che ha fiducia nelle proprie capacità ha maggiori probabilità di affrontare bene situazioni di alta pressione.
La personalità di un individuo influenza anche il modo in cui gestisce la pressione. Gli psicologi ritengono che gli estroversi gestiscano la pressione meglio di introversi . Allo stesso tempo, gli introversi svolgono meglio il compito quando la pressione è bassa.
Per quanto riguarda l'ansia la fiducia in se stessi di una persona determina il modo in cui gestisce le situazioni. È più probabile che una persona mantenga la compostezza sotto pressione se ha un'elevata fiducia in se stessa e non dubita delle proprie capacità.
Alla fine Il livello di difficoltà del compito è un altro fattore importante nella prestazione di un individuo. La difficoltà richiesta non è la stessa di fare fotocopie o scrivere un saggio o un articolo. In ogni caso, il livello di complessità di qualsiasi attività può variare da persona a persona.
Ultime osservazioni
Sebbene abbia più di un secolo, la legge di Yerkes e Dodson è ancora molto utile oggi . Questa teoria viene applicata ancora oggi, soprattutto in ambito lavorativo e sportivo.
Ricerche effettuate tra gli anni 1950 e 1980 ha confermato l'esistenza di una correlazione tra alti livelli di stress e miglioramento della motivazione e concentrazione sebbene la causa esatta del collegamento non sia stata ancora determinata.
Nel 2007, alcuni ricercatori hanno suggerito che il collegamento fosse la produzione da parte del cervello degli ormoni dello stress, che quando misurati durante i test sulle prestazioni della memoria mostravano una curva simile a quella della U rovesciata. Questo studio ha anche rivelato una correlazione positiva con buone prestazioni di memoria il che suggerisce che tali ormoni potrebbero essere responsabiliAnchedell’effetto Yerkes e Dodson.
